說愛迪生是最早的專利流氓，證據(jù)確鑿，好萊塢的崛起就是明證。
好萊塢是世界電影之都。全年少雨的氣候適合電影拍攝的需求，周邊還擁有多樣的地理環(huán)境：海灘、沙漠、森林和山巒，風景秀麗，氣候溫和。其實這些都不是好萊塢崛起的主要原因，美國電影產(chǎn)業(yè)選址好萊塢純粹是“流竄作案”的結果，目的就是離專利惡魔愛迪生越遠越好，而好萊塢離愛迪生老巢新澤西州最遠。
1891年，愛迪生和他的助手威廉·迪克森完成了活動電影視鏡發(fā)明并申請了專利。1893年，愛迪生創(chuàng)建了“囚車”攝影場，這被視為美國電影史的開端。隨后愛迪生成立了愛迪生公司，經(jīng)過后續(xù)研發(fā)和定向的專利布局，到19世紀末，愛迪生已經(jīng)擁有了許多電影拍攝技術方面的基礎專利。
1897年，愛迪生開始為爭奪市場不斷進行專利訴訟。1909年1月1日，美國七家電影制片公司（愛迪生、維他格拉夫、比沃格拉夫、愛賽耐、山力格、劉賓、卡勒姆）和兩家法國電影制片公司（百代、梅里愛）聯(lián)合組成了“電影專利公司”。愛迪生手里的專利最多，有很多基礎專利，所以該公司實際由愛迪生控制，有時也被直接叫做“愛迪生托拉斯”。這個公司控制了16個電影技術關鍵專利，并從柯達公司取得了電影膠片的專買權，以此為武器，試圖全面控制全球電影市場。
愛迪生要求全美每家影院每周交納五美元的專利使用費，影片發(fā)行商每年繳納五千美元的專利使用費。未經(jīng)電影專利公司專利許可，任何獨立制片商不得拍片。愛迪生好訴的威名加上電影專利公司的強大財力迫使大多數(shù)制片商、發(fā)行商和影院老板紛紛就范，繳納專利許可費。這個公司在與電影的制作、發(fā)行和放映相關的幾乎各個領域形成了壟斷。愛迪生托拉斯在專利上的控制權保證了只有該托拉斯旗下的工作室能夠拍攝影片，放映機的專利也讓其能夠與影院和銷售商簽訂專利許可協(xié)議，完全控制影片的上映時間和地點。
愛迪生托拉斯對于從攝影機到放映機，甚至是影片本身在內(nèi)的所有專利侵權行為訴諸法律。根據(jù)史蒂文·巴赫在《最終剪接(Final Cut)》一書中的描述，愛迪生托拉斯公司甚至會使用一些極端手段——雇傭黑幫打手——來確保專利案判決的執(zhí)行。
反抗開始了，發(fā)行商卡爾·萊默爾（環(huán)球影片公司創(chuàng)始人）與電影專利公司決裂之后，成立了自己的獨立制片公司，并開始攝制影片與電影專利公司抗衡。匈牙利人，皮革商與馬戲團丑角（福斯公司創(chuàng)始人）威廉·福斯也拉起了自己的獨立制片隊伍，與愛迪生托拉斯對著干。這兩個人領導了眾多對電影愛迪生托拉斯不滿的“義軍”。
愛迪生托拉斯企圖通過間諜，破壞等等非法手段來打擊對方的正常生產(chǎn)經(jīng)營。愛迪生托拉斯的經(jīng)理人肯尼迪組織了一個規(guī)模龐大的間諜網(wǎng)，嚴密監(jiān)視獨立制片商的活動。通過他的情報網(wǎng)，愛迪生托拉斯能迅速掌握了“義軍“的一切秘密，甚至知道他們吃什么飯。肯尼迪在紐約百老匯大街52號設立了辦事處，占有整整一層樓，作為對獨立制片商全面進攻的大本營。愛迪生托拉斯經(jīng)常派出武裝突擊隊，襲擊獨立制片商的拍片場地，搶走設備，砸壞攝影機?；蛘邲_進各地的電影院，沒收那些沒有獲得愛迪生托拉斯上映許可證的影片。獨立制片商也雇傭了武裝警衛(wèi)，雙方?jīng)_突日益激化，槍擊、投彈事件不斷發(fā)生。
美國電影史上血腥荒唐的“專利權之戰(zhàn)”給獨立制片商影片攝制工作造成了非同尋常的困難。他們面臨兩大難題：獲得電影膠片，找到較為安全的拍片場所。
由于愛迪生托拉斯已經(jīng)跟柯達公司定下專買合同，約定膠片只可以供給持有愛迪生托拉斯專利特許證的人，而柯達公司當時又是唯一的電影膠片生產(chǎn)商，所以獨立制片商只能想非法的途徑，那就是買通柯達工廠的員工，從工廠偷出膠片，或者攔截柯達公司賣往國外的膠片。當然這樣做的成本很高。
解決第二個問題的方法是“走為上計“。發(fā)明家愛迪生成了電影產(chǎn)業(yè)發(fā)展的絆腳石，成了名副其實的專利流氓。真如詩經(jīng)《碩鼠》所歌：“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去汝，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。”
加州距離愛迪生托拉斯的大本營遠，從新澤西到洛杉磯橫跨整個美國，對于聯(lián)邦警察和黑幫打手來說這段旅程辛苦又昂貴。加州的法官對愛迪生和他的那些專利沒有什么好感，就算是專利訴訟敗訴了，要執(zhí)行也頗不容易。另外，加州靠近鄰國墨西哥，易于逃避法律的約束和制裁。
中小電影公司和獨立制片人為了逃避愛迪生托拉斯的高額專利許可費，紛紛攜帶攝影機、放映機西遷洛杉磯。南加州不乏廉價勞動力，可以降低制片成本。經(jīng)過仔細踏勘，他們發(fā)現(xiàn)南加州另有得天獨厚之處：日照長，幾乎終年都可以進行戶外攝影；景色多層次，堪稱“有美即備，無麗不臻”；景點之間相距咫尺，攝制組轉換場地只是舉手投足之勞，既可免除長途跋涉之苦，又可節(jié)省拍攝費用。原本是牧場的好萊塢于是就變成了理想的拍片基地。
與此同時，愛迪生公司的許多專利逐漸到期，愛迪生托拉斯在反壟斷案中節(jié)節(jié)敗退，愛迪生的專利行權活動已成強弩之末。這就給了這些“義軍”喘息發(fā)展的機會。好萊塢在電影人逃避愛迪生的專利戰(zhàn)中幸運地崛起，成為世界電影產(chǎn)業(yè)的圣地。
專利武器在商人愛迪生手中成了鉗制整個電影市場的工具，攫取了大量利潤，道德有虧，但商業(yè)有成。專利能改變市場的格局，這是歷史的經(jīng)驗。
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